Il Carnevale
Storia di una festa colorata
Il termine Carnevale, che deriva probabilmente
dal latino carnem levare ovvero “togliere la carne”, indica
il banchetto che si teneva il martedì grasso, ovvero l’ultimo
giorno di Carnevale, e contemporaneamente l’inizio del periodo
di quaresima, tempo di digiuno e purificazione per i credenti in attesa
della Pasqua.
Secondo il calendario liturgico, questo periodo di festa inizia
il giorno dell’Epifania e termina il mercoledì delle Ceneri; per il rito ambrosiano,
dal momento che la quaresima inizia più tardi, la festa dura fino al sabato che precede la
prima domenica di quaresima (questo periodo è chiamato “Carnevalone”).
Anticamente febbraio (dal latino februare che significa “purificare”) era il mese
dei riti di purificazione, tenuti in onore del dio etrusco Februus e della dea romana Febris;
di commemorazione dei defunti, poiché segnava il passaggio dall’inverno alla primavera e permetteva
un contatto con l’aldilà; dei riti di
fecondazione, come nelle antichissime feste dei Lupercali in onore di Marte e del dio Fauno.
Durante il periodo che noi comunemente chiamiamo Carnevale nell’antica Roma, quindi, si celebrava
la fertilità della terra che, dopo il torpore invernale, tornava a rivivere e nutrire uomini e animali.
Per il loro carattere, l’antica festa romana dei Saturnalia (dedicata al dio Saturno) e le Dionisie greche
(in onore del dio Dionisio) ricordano da vicino il nostro Carnevale.
Nel Medioevo, quindi, il Carnevale continua a garantire l’allegria e la sospensione
momentanea delle regole e della morale comune. Gli uomini vestivano abiti femminili, i ricchi si
travestivano da poveri, perché secondo antica tradizione semel in anno licet insanire…è lecito essere
folli una volta l’anno! I banchetti e i rituali erano accompagnati da danze dedicate anch’esse alla divinità
della terra. Così, ad esempio, il “saltarello” laziale (antica danza popolare) imitava con i suoi movimenti
sinuosi il crescere delle spighe di grano nei campi.